Introduction

Découvertes en 1460 par des navigateurs portugais, les îles du Cap Vert ont été ensuite
peuplées par des esclaves ramenés de la côte africaine frontalière et par des colons européens
d' origines diverses, en majorité portugais. La société qui allait se forger sur ces îles, est née
en se basant d'abord sur une économie soutenue par le commerce d'esclaves et, plus tard, sur
une économie agricole d'autosubsistance, dictée par les conditions d'isolement dans lequel
I'archipel a vécu pendant des siècles.

Des techniques de production inadéquates aux conditions édaphico-climatiques des sols
capverdiens, associées à un système de production basé sur la dépendance individuelle de la
plupart des producteurs, ont entraîné une extrême vulnérabilité de la société aux plus petites
perturbations climatiques et Ie déclenchement d'un processus de dégradation de I'environnement
à I'origine de la détérioration constante des conditions générales de la production agricole,
dégradation irréversible dans certains cas.

Au fil des siècles, I' équilibre entre les ressources utilisables et la population s' est réalisé
essentiellement par la réduction cyclique et drastique de la population: mortalité due aux
grandes famines jusqu'a 1950 environ, flux migratoires ensuite.

Sauf durant de courtes périodes de leur histoire, de larges couches de la population ont
toujours été dépendantes d'une économie agricole d'autosubsistance et n'ont jamais été
capables d'auto - générer des quantités minimales de ressources nécessaires au maintien et à
la reproduction soutenue des communautés à des niveaux croissants de bien-être matériel et
moral.

A partir de 1991 , le Gouvernement a décidé d' adopter la lutte contre la pauvreté et la réduction substantielle du taux de chômage, comme un axe fondamental de la politique de développement, tout en faisant le pari de I'intégration de I'économie capverdienne dans I'économie
mondiale.

Premier pas dans la mise en oeuvre de cette orientation stratégique, Ie Gouvernement a mené,
avec I'assistance de la Banque Mondiale, une étude spécifique sur la pauvreté et les politiques
visant son éradication et la création de conditions pour sa réduction progressive de même que
celle du chômage . II s'agissait de réaliser une première analyse globale de la pauvreté au
Cap Vert et de présenter ensuite des recommandations pour I' élaboration d'une stratégie de
lutte contre la pauvreté.

Géographie et climat

Le Cabo Verde, certes, est un groupuscule de 10 îles et de 8 îlots d'origine volcanique, situé dans I'océan Atlantique, à quelques 445 kilomètres au large de l'Afrique de l'Ouest,
mais son emplacement géographique Ie place au carrefour des grandes lignes de transport aérien et maritime des continents africains, européen et américain. La superficie totale du Cabo Verde est de 4.033 kilo mètres carrés. Ses îles se divisent en deux groupes principaux, selon leur position par rapport aux vents dominants du Nord-Est. Les îles au vent sont Santos Antao, Sao Vicente, Santa Luzia, Sao Nicolau, Sal et Boa Vesta. Les îles sous Ie vent sont Santiago, Maio, Fogo et Brava.

Les îles du Cabo Verde offrent une diversité de terrain et de climat. La plupart d'entre elles (Santiago, Santo Ancio, Sao Nicolau et Fogo) se caractérisent par un terrain montagneux, avec des collines de plus de 1.000 mètres de haut sur certaines et même 2.882 mètres sur I'île de Fogo. Le climat des îles montagneuses est varié: pluie, ensoleillement prédominant et changement de saison. L'agriculture est praticable dans les vallées où I'eau de pluie se déposé. Les trois îles de I'est (Sal, Boa Vista et Maio) sont plus plates et leur climat est aride en raison de leur exposition aux vents chauds et secs venus du Sahara. Le Cabo Verde a un climat allant de doux à tropical et sec, et la température annuelle moyenne est de 24° C, en raison de I'influence océanique. La température moyenne de I'eau est de 23° C, et elle va d'un minimum de 21° C à 26° C maximum. Le Cabo Verde a deux saisons: saison sèche, de novembre à juillet - saison des vents alizés - et la saison des pluies d'août à octobre. La pluviométrie des îles est irrégulière et parfois intense.

Démographie

En 1990, selon les estimations, la population cap-verdienne comptait 342.000 habitants. Plus de la moitié vivent à Santiago. La capitale, Praia, a une population de 61.600 habitants. Citons les autres grandes villes du Cabo Verde: Mindelo (47.100 habitants), Sao Filipe (6.500 habitants), et Porto Novo (4.900 habitants).

La population cap-verdienne est jeune, son âge moyen est de 23 ans. Le taux de croissance démographique annuelle est de 2% environ. L' espérance de vie est de 62 ans pour les hommes et de 65 ans pour les femmes, par rapport à d'autres pays africains où I'espérance moyenne de vie est de 56 ans seulement. Le taux de mortalité cap-verdien est également faible (environ 46 sur 1.000 naissances viables), par rapport aux autres pays aux revenus moyens (53 sur 1.000). Le taux de fécondité cap-verdien est inférieur à la moyenne des pays de la région subsaharienne. L'émigration a toujours joué un rôle dans I'histoire des cap-verdiens. A I'heure actuelle, Ie nombre de cap-verdiens vivant à I'étranger, c'est à dire aux Etats-Unis, au Portugal, aux Pays-Bas et en France est supérieur à celui des cap-verdiens vivant au Cabo Verde. La population active au Cabo Verde devrait compter 200.000 personnes d'ici l'an 2000.

Langue

La langue nationale du Cabo Verde est le créole, et la langue officielle, le portugais. On parle souvent l'anglais et le français dans la communauté des affaires.

Culture

Les Cap-Verdiens constituent la plus importante ressource nationale. Ils sont connus pour leur hospitalité, leur dynamisme au travail, leur créativité et, surtout, la solidité de leurs liens familiaux. Le pays est doté d'une fiche tradition musicale, conjuguant les influences musicales du Portugal, du Brésil et de la Caraïbe. Morna, coladeira, funand et cola constituent quelques exemples d'une expression musicale riche en diversité.

Religion

La religion principale au Cabo Verde est Ie catholicisme, mais d'autres religions y son également pratiquées (adventistes, rationalistes chrétiens et témoins de Jéhovah).

Education

Le taux d'alphabétisation du Cabo Verde est de 70% environ et la demande en matière d'enseignement primaire et secondaire est de 85 et 48% respectivement. La plupart des
cap-verdiens sont détenteurs de diplômes universitaires d'universités européennes et américaines. L'investissement total pour l'Education représentait 12% du budget
estimatif cap-verdien de 1992 à 1995.